Q ui était Gabriel Voisin ? Avec cette exposition, présentée jusqu’en mai aux Archives, le Département entend faire découvrir au grand public une personnalité déjà très connue des spécialistes et amateurs d’avions et de voitures anciennes. Né en 1880 dans le Beaujolais, il s’est distingué par son parcours d’inventeur constructeur, de pionnier de l’aéronautique et de la construction automobile ; et par ses attaches en Saône-et-Loire, où il a vécu.
L’aviation et l’automobile
Gabriel Voisin est parmi les figures majeures de deux grandes aventures du XXe siècle. L’aviation, d’abord, avec l’ouverture du tout premier atelier de construction d’avions en 1907. On lui doit le premier vol d’un avion sur un kilomètre avec décollage et atterrissage autonomes, puis la livraison au ministère de la Guerre d’avions bombardiers entièrement métalliques. L’automobile, ensuite, avec des voitures de haute qualité technique et esthétique. Il équipe alors les grands de ce monde, les présidents de la République, les stars. Ses voitures battent des records, gagnent des grands prix d’endurance, de vitesse. Il réussit le pari de produire des voitures solides et élégantes. Gabriel Voisin était un inventeur-né, animé sans cesse par des idées nouvelles et l’envie de concevoir de meilleurs produits. Aucun problème technique ne devait lui résister. Nous dirions aujourd’hui de lui qu’il était un vrai designer. À la recherche, donc, de solutions à la fois fonctionnelles et esthétiques.
La Saône-et-Loire
Gabriel Voisin a grandi en bord de Saône. Sa carrière l’a mené en région parisienne ; il a donc régulièrement traversé la Saône-et-Loire, en voiture comme en bateau. Il a acheté une maison à Saint-Martin-Belle-Roche dans les années 30, puis une autre en 1955 au Villars (la Cadole), et un moulin à Ozenay en 1965, où il a terminé sa vie. Autant d’attaches qui expliquent que son nom ait été attribué à des rues et à des établissements. Notamment le lycée de Tournus, qui avait à sa création une section automobile. Celui de Bourg aussi, car sa soeur résidait à proximité. Mais aussi des rues, à Mâcon, Tournus, Belleville, au Villars et bien sûr dans la région parisienne où il a travaillé. Sous le commissariat général des Archives départementales de Saône-et-Loire, l’exposition est le fruit des recherches de Véronique Brunet, membre de l’Académie de Mâcon, qui s’est intéressée à Gustave Eiffel avant de se passionner pour Gabriel Voisin (tous deux ont travaillé sur l’aérodynamisme). Elle a été réalisée grâce à l’aide de plus de 30 organismes et particuliers, notamment la descendante de Gabriel Voisin Sylvie Lequeux, l’Association des Amis de Gabriel Voisin et le Musée du vélo à Tournus. Des animations jusqu’en mai accompagneront l’exposition : ateliers et conférences entre autres rendez-vous.
Gabriel Voisin, inventer sans limites
Jusqu’au 28 mai aux Archives départementales de Saône-et-Loire (place des Carmélites, à Mâcon).
03 85 21 00 76 – archives71.fr